Premessa
Le nuove tecnologie, ormai nemmeno tanto nuove, continuano a stupirci. Anche quelli che, per passione, dedicano parte del loro tempo e delle loro risorse intellettuali al compito di tenersi informati, vengono continuamente sorpresi dalle novità che il mercato tecnologico propone. E' giunta l'ora del video su Internet. I fattori che già ora (e sempre di più a breve termine) consentono l'interazione audiovisiva su Internet sono sostanzialmente tre:

1. Connessioni più veloci e affidabili (ISDN, ADSL e satellite)
2. Processori più veloci (Pentium IV parte da 1,4 Ghz, e già si pensa ai 2 Ghz di clock)
3. Nuovi ed eccezionali algoritmi di compressione dei dati

Il terzo punto è, probabilmente, il più decisivo. E' sufficiente scaricare i più recenti encoder (programmi per la compressione di files audio-visivi), attrezzare il PC di casa con una scheda di acquisizione TV e fare una piccola prova. Dieci minuti di televisione vengono compressi in poco più di 2 Mb di spazio. Due Mb di memoria, alla velocità di 56 Kbps, si scaricano in 15 minuti. Con un collegamento ISDN a 64 Kbps, pertanto, è possibile avere in linea due stream (flussi di bit, che vengono riprodotti durante il download) audiovisivi contemporaneamente. La tecnologia ADSL, che trasporta i bit alla velocità di 640 Kbps (tanto per cominciare, perchè la prospettiva da qui a due anni è quella di raggiungere gli 8 Mbps), consente il download di 20 stream audiovisivi contemporaneamente. Adottando tecniche di multicast, con 20 stream è possibile servire migliaia di utenti contemporaneamente. Questo scenario rappresenta, per le istituzioni educative, una novità traumatica sul piano dell'organizzazione della didattica. Non è possibile chiuderci davanti a questi cambiamenti, magari rifugiandoci dietro il comodo paravento del "rapporto umano" che l'educazione a distanza minaccerebbe di distruggere.